当时，张太后与首辅大臣欲让朱厚熜以“皇太子”的身份继位，而朱厚熜则坚决不同意。他明确表示：“先帝遗诏让我继位为皇帝，并未说要让我当皇太子。”他根本不愿承认堂兄当父亲的安排，这种“倔强”的态度，也为他后来处理朝政提供了独特的“帝王之道”。
即位后的朱厚熜，首先推行了许多变革，强化了皇权，并通过大力提拔新官员，整顿吏治来摆脱旧臣的控制。他还改革科举制度，推行许多民生措施，减轻赋税，宽松对百姓的压榨，努力为民造福。此时的朱厚熜，确实是一位让百姓和大臣都钦佩的君主，深得民心。
但随着时间推移，嘉靖帝渐渐进入了一个迷失自我的阶段。他曾一度大力打压佛教，转而狂热崇拜道教，认为长生不老的“仙丹”可以让他永享帝位。这种盲目迷信最终引发了一连串的奇怪行为。最让人震惊的是，他竟然信以为真，开始选拔大量宫女，专门为他采集“甘露”，以期达到延年益寿的目的。这些宫女为了满足皇帝的需求，不得不在寒冷的冬季和湿热的夏季中艰难工作，最终许多宫女因劳累过度而病倒。而最可怕的是，这种迷信直接影响到了国家政务的处理和国力的消耗。
“壬寅宫变”便是嘉靖帝为其迷信付出的代价。1542年，一场惊心动魄的刺杀事件几乎让他丧命。几位宫女在朱厚熜熟睡时企图杀害他，幸好事发突然，嘉靖帝侥幸逃过一劫。然而，这次宫变对嘉靖帝的心理产生了深刻影响，从此，他变得更加疑神疑鬼，再也不敢公开处理政务，甚至连大臣们的面都不见。
从那时起，嘉靖帝几乎彻底放弃了朝政，长达24年未曾上朝。他把权力交给了内阁，尤其是严嵩这一权臣，他一方面对严嵩所作所为不闻不问，另一方面则通过“帝王术”巧妙地操控朝政。为了确保皇权不受威胁，朱厚熜甚至在权臣之间制造制衡，并通过司礼监等机构来加强对朝廷的控制。
然而，虽然嘉靖帝凭借“帝王术”稳住了皇位，并且尽力加强了自己的权力，但他所做的这一切并没有有效地治理国家，反而让朝廷陷入腐化。严嵩的贪污腐败、倭寇的肆虐侵扰，以及国家财政的空虚，都使得大明朝陷入了极度危机中。嘉靖帝修道养生、修建道观，而忽略了国家的根本，导致了民众的困苦与社会的动荡。
最后，尽管嘉靖帝追寻“仙丹”整整一生，但他依然死于病痛，且死因与他那信奉的“长生不老药”不无关系。去世后的大明朝，内忧外患缠身，嘉靖帝遗留下的烂摊子，也成为了大明灭亡的导火索。
回顾嘉靖帝的统治，后人对他的评价充满争议。他的“帝王术”让他能够维持长达45年的统治，但与此同时，国家的内外危机和百姓的疾苦也暴露无遗。正如当时百姓流行的一首儿歌：“嘉靖嘉靖，家家皆净”，其对嘉靖帝的不满和讽刺可见一斑。有人甚至猜测，如果当时的崇祯帝和嘉靖帝交换位置，也许大明的命运会有所不同。
无论如何，嘉靖帝的统治风格，确实让他成为了中国历史上一位“奇葩”皇帝。
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